专栏：负担得起的儿童保育让我们“为阿拉巴马工作”

　　这是一个嘉宾意见专栏

　　作为父母，我们想为我们的孩子做最好的。我们每天都要去工作，为他们提供照顾、住所、食物、衣服、教育，以及他们成长所需的一切。我们努力提升自己的事业，接受更多的工作，追求新的机会，为自己的未来存钱。

　　对于阿拉巴马州的许多家庭来说，如果没有优质、负担得起、方便的儿童保育，这一切都不可能实现。它给了我们成功的自由。但对更多的人来说，这种自由越来越遥不可及。

　　随着工薪家庭承担着从水电费到杂货等各种费用的上涨，儿童保育也未能免受消费者成本上涨的影响。根据全国儿童保育价格数据库的数据，从2018年到2022年，阿拉巴马州儿童在中心幼儿园的平均年费用从5615美元上升到6253美元，上涨了11%。

　　与此同时，美国卫生与公众服务部(HHS)认为，如果托儿费用不超过家庭收入的7%，就可以负担得起。但在阿拉巴马州，一个孩子的婴儿护理费用高达家庭收入中位数的近12%。按照这些标准，大约73%的家庭负担不起婴儿护理费用。不幸的是，对于单亲父母和有多个孩子的父母来说，情况更加困难。

　　甚至在大流行之前，阿拉巴马州就像全国许多州一样，由于工人短缺、工资低和缺乏投资，面临着迫在眉睫的儿童保育危机。但直到经济复苏，人们才真正意识到托儿服务在商界的重要作用。今天，在我们州的社区和家庭中，儿童保育终于被认为是关键基础设施的一部分——在经济增长和繁荣方面，它和交通一样重要。

　　毕竟，如果你要照顾孩子，你就不能全身心地投入到工作中去。对我们中的太多人来说，托儿服务要么太贵，要么太远(阿拉巴马州60%的儿童生活在“托儿服务沙漠”中)。底线是，如果没有可靠的、负担得起的、可获得的儿童保育，阿拉巴马人就无法发展他们的事业，企业就无法发展他们的底线，我们的经济就无法增长。

　　这就是为什么我要提出HB358法案，建立雇主税收抵免和儿童保育提供者税收抵免。这项法案是由艾维州长和参众两院领导人支持的两党经济刺激计划的一部分，该计划被称为“为阿拉巴马州工作”。根据儿童保育计划，雇主将有三种途径获得抵免资格:建立现场设施，与当地设施合作，或为员工的儿童保育费用提供津贴。他们可以获得高达100万美元的抵免额(总上限为1500万美元)，儿童保育机构将有资格获得高达25,000美元的抵免额(可获得的总抵免额为500万美元)。

　　这项法案只是一个开始。儿童保育仍然是莱德贝特议长召集的特别委员会的首要任务，该委员会的任务是研究阿拉巴马州的劳动力参与率，并确定进入劳动力市场的障碍。此外，通过税收抵免和其他激励措施增加对儿童保育的投资是阿拉巴马州劳动力和工资差距特别工作组的主要立法建议之一。

　　抚养孩子是很昂贵的。从尿布到婴儿配方奶粉，从汽车座椅到每隔几个月就换一件新衣服，成本不断增加。但它也是一种祝福——它应该激励我们去追求我们最大的潜力和最崇高的梦想。一直以来，我们都希望有一天他们会在成功和繁荣上超过我们——他们会比我们做得更好。

　　就像阿拉巴马州的许多父母一样，为了我的孩子，我几乎什么都愿意做。我们将工作更长时间。我们会更加努力的。我们将继续努力，给予他们爱、资源和一切可用的优势。但首先，我们需要这样做的自由，以及高质量儿童保育带来的内心平静。当父母知道我们的孩子安全、快乐、健康、被照顾得很好时，我们就可以为我们的家庭、事业和经济做出最好的贡献。

　　来自亨茨维尔的州众议员安东尼·丹尼尔斯是阿拉巴马州议会众议院少数党领袖。