这个只有一个红绿灯的小镇刚刚赢得了阿拉巴马州最佳圣诞装饰比赛

　　四年前，格伦·史密斯（Glenn Smith）在米利（Millry）的罗伊·查普曼体育中心和步道（Roy Chapman Sportsplex & walking Trail）散步时，偶然发现了一棵参差的雪松树，看起来就像一棵“查理·布朗的圣诞树”。

　　那棵不起眼的树激发了一个想法，把这个只有一个信号灯的540居民的小镇变成了该州最不可能的北极。

　　结果呢?米利每年的圣诞公园活动，庆祝灯光，社区和节日精神，现在拥有超过130个独特的展示。今年，米利取得了一个非凡的里程碑：在AL.com网站的首次评选中，他击败了以精心布置而闻名的大城市，赢得了阿拉巴马州最佳圣诞装饰奖。

　　“我只是希望这是一件能让我们变得更大、更出名的事情，”公园圣诞活动的营销总监金·安德森（Kim Anderson）说。该活动在一个以她已故父亲命名的公园举行，她的父亲曾担任过三届市长。“我为这个社区和人们感到兴奋。”

　　在这场激烈的竞争中，米莱击败了佩恩堡和奥佩利卡，在近3.1万张选票中获得了13136票，仅比佩恩堡多224票。这项非科学投票于周一结束。

　　“这本身就是一个圣诞奇迹，”史密斯说，他是一位退休的音乐教育家，曾设想过公园的改造。“人们来到这里说，‘天哪，你在那个公园里搞了什么？’离开我的人无一不感到震惊。”

　　为了进入决赛，米利必须在南部地区的民意调查中击败安达卢西亚、费尔霍普和福利。其中至少有两个城市——安达卢西亚和费尔霍普——因节日期间的展览而闻名于地区或全国。

　　史密斯说：“我把（这次民调）比作大卫与歌利亚。”

　　米利突然成为圣诞节霸主的故事与史密斯发现雪松树有关。

　　“我们在公园里进行了一些清理工作，没有多少人使用它，”史密斯在2020年漫步公园时回忆道。他说，与一个正在清理公园灌木丛的人的谈话也引发了关于拯救那棵小雪松的讨论，这棵小雪松原定要被砍伐。

　　几周后，当史密斯再次漫步穿过公园时，他自言自语道：“我看到了那棵雪松树，就想，‘我们可以把这里变成一个圣诞公园。’我去了（市政厅），在接下来的周一，我去推销了这个想法，委员会说，‘让我们开始吧。’”

　　史密斯说服镇议会出资1万美元资助这个项目。

　　“我们完全支持它，”米尔里的前市长斯坦顿·亨德利（Stanton Hendry）说，他在当选为当地一个学校董事会成员后，于本月早些时候辞职。亨德利从2016年到2024年担任米利市长。

　　亨德利说：“我完全支持任何能让这个城市变得更好的事情，并试图让人们团结起来。”“你知道让人们在共同立场上团结起来有多难。”

　　居民们被邀请沿着步道装饰15乘15英尺的小块土地，把它们献给所爱的人、家庭、教堂或企业。唯一的要求是什么？每个显示屏都必须亮起来。

　　史密斯说：“我想我们应该找10到12个人来装饰棒球场或垒球场的内场。”“但第一年，我们有30人。现在，我们有140个（情节）。”

　　公园里的圣诞节已经发展成为一项社区活动。志愿者们在8月份开始装饰，在这条一英里长的道路上挂起了100多万盏灯。除了食物之外，所有东西都是免费的，让所有人都能参加这个活动。

　　安德森说，这些故事情节与他们的个人风格相结合，使公园里的圣诞节具有独特的吸引力。

　　她说：“当你遇到那些关于特定家庭、教堂或企业的15乘15的情节时，这让人们想起了圣诞节。”“每个家庭装饰一个地方的方式都与失去的亲人有关，或者与家庭一起进行的有趣活动，使我们成为一个独特的圣诞小镇。”

　　主要贡献者包括史密斯和安德森；负责电气运营的约书亚·库塞拉（Joshua Kucera）；以及负责监督财务的镇上办事员凯·卡特。

　　亨德利说：“这表明，即使在像我们这样的小地方，人们团结起来也能做些什么。”“他们为拥有每个人都有贡献的东西而感到自豪。”

　　米利的节日展览现在吸引了来自阿拉巴马州、乔治亚州和密西西比州的游客。甚至佩恩堡的居民也在投票期间来参观公园。它将从晚上6点到10点一直开放到除夕。

　　奥巴马面临的挑战可能是如何保持小城镇的吸引力，明年在AL.com的民意调查中获胜后，这种吸引力可能会扩大。史密斯说，他不打算为参加这项活动收费，并准备投入额外的工作，把它做得更大。

　　12月9日被任命为米利市新市长的丹尼尔·比奇（Daniel Beech）说，“这显示出每个人都渴望出名。”“我们的心态是，仅仅因为我们是一个小镇，我们仍然可以和其他人一样。”

　　史密斯说，他很高兴米尔里赢得了整个比赛，并指出该镇过去没有多少大的胜利。近年来，它的橄榄球队在1A级州季后赛中一直很有竞争力，但它还没有赢得州冠军。

　　该镇距离莫比尔（Mobile）大约一个半小时的车程，正在努力吸引新的企业。该公司今年也遭受了打击，其中一家一元店关闭了。

　　史密斯尽了自己的一份力量来煽动选民，并突出了一个紧密团结的小镇在圣诞节聚集在一起的故事。他经营着一辆班车，将游客从停车场带到公园过圣诞节，他确保人们知道AL.com的民意调查。

　　“我告诉他们‘AL.com’，他们说‘我们已经投过票了’，”他说。“你无法相信这对每个人来说意味着什么。对于一个500人的小镇来说，人们在庆祝。”