一块太空岩石即将成为地球的新“迷你卫星”

　　地球即将获得一个新的“迷你月亮”，但它不会停留太久。

　　据天文学家介绍，这颗新发现的小行星名为2024 PT5，将在9月29日至11月25日期间暂时被地球引力捕获并绕地球运行。然后，这块太空岩石将回到一个以日心为中心的轨道，即围绕太阳运行的轨道。

　　关于这颗短暂的小月亮及其马蹄形轨道的细节，本月发表在《美国天文学会研究笔记》上。

　　天文学家在8月7日首次发现了这颗小行星，使用的是美国宇航局资助的小行星地球撞击最后警报系统(ATLAS)的南非天文台。

　　这颗小行星的直径可能约为11米，但需要更多的观测和数据来确认它的大小，该研究的主要作者、马德里康普顿斯大学数学科学学院的研究员卡洛斯·德·拉·富恩特·马科斯说。

　　这块太空岩石的直径可能在5米到42米之间，可能比2013年在俄罗斯车里雅宾斯克上空进入地球大气层的小行星还要大。车里雅宾斯克小行星直径约17至20米，在空中爆炸，释放出的能量是投在日本广岛的原子弹的20至30倍，亮度比太阳还大。这块太空岩石的碎片损坏了7000多座建筑物，1000多人受伤。

　　但德拉富恩特马科斯说，作为一颗迷你卫星，小行星2024 PT5现在或未来几十年都不会有与地球相撞的危险。这块太空岩石将在大约420万公里外的轨道上运行，大约是地球和月球之间距离的10倍。

　　马科斯说，迷你月亮活动有两种形式。

　　长时间的情节涉及被称为临时捕获的轨道器的小行星，它们围绕我们的星球完成一次或多次旋转，可以持续一年或更长时间。另一方面，在短时间内，小行星甚至没有绕地球一圈。

　　他说，这些短暂的时间，也被称为临时捕获的飞掠，就像2024 PT5一样，是几天、几周或几个月的迷你卫星。

　　地球以前捕获过其他临时的小卫星，比如小行星2020 CD3。尽管这颗小行星于2020年2月首次被发现在地球周围旋转，并在几个月后离开，但研究表明，它在被发现之前已经绕地球轨道运行了几年。

　　小行星2020 CD3被认为是一个长捕获的小卫星，而新发现的小行星2024 PT5是一个短捕获的小卫星。

　　德拉富恩特马科斯说，短时间的小月亮每十年可以发生几次，但长时间的小月亮很罕见，每10年或20年才发生一次。

　　小行星要成为迷你卫星并不容易，因为它们必须以合适的速度和方向运行，才能被地球引力捕获。

　　德拉富恩特马科斯说:“为了成为迷你卫星，一个来地球的天体必须在近距离缓慢接近地球。”

　　他补充说，成为迷你卫星的小行星以每小时3600公里的速度距离地球不到450万公里。

　　“一颗小行星是否会被地球捕获与它的大小或质量无关，它只取决于它接近地月系统时的速度和轨迹，”夏威夷大学天文研究所(University of Hawaii’s Institute for Astronomy)太阳系天体荣休专家罗伯特·杰迪克(Robert Jedicke)在一封电子邮件中说。“几乎所有接近地球的小行星都速度太快，角度也不对，无法被捕捉到，但有时太阳系中所有物体的联合牵引力会设法让一个特定的(速度慢的)物体以正确的角度被短暂捕捉到。”

　　Jedicke没有参与这项新研究。

　　小行星2024 PT5来自阿尔诸那小行星带，该小行星带由小行星组成，它们围绕太阳的轨道与地球的轨道相似。

　　杰迪克说:“我们认为，在地月系统中，任何时候都有大约一个洗碗机大小的迷你卫星，但它们很难被探测到，以至于它们中的大多数在与地球绑定的时间里都没有被发现。”“2024 PT5的直径可能约为10米，使其成为迄今为止发现的最大的捕获物体。”

　　Jedicke说，迷你卫星也可能是来自位于火星和木星之间的主要小行星带的小行星，或者它们可能是数百万年前小行星撞击月球表面时发射的碎片。

　　“确定它们来自哪里可以帮助我们了解陨石坑形成的过程，以及物质是如何从月球表面喷射出来的，”他说。

　　De la Fuente Marcos和他的同事计划观测2024 PT5，利用加那利大望远镜和两米双望远镜收集更多数据和细节，这两架望远镜都位于西班牙的加那利群岛。但他说，这颗小行星太小、太暗，业余望远镜或双筒望远镜无法观测到。它不会对地球产生任何可观察到的影响。

　　56.6天后，太阳的引力将把小行星2024 PT5带回其正常轨道。

　　但研究显示，这块太空岩石预计将于2025年1月9日从170万公里外的地方近距离飞越地球，然后“不久之后离开地球附近，直到2055年再次返回”。

　　当小行星2024 PT5再次出现时，天文学家预计它将在2055年11月成为地球的迷你卫星，并在2084年初再次成为地球的迷你卫星。