联合发射联盟(United Launch Alliance)推迟已久的半人马火神(Vulcan Centaur)火箭可能在平安夜发射

　　联合发射联盟(United Launch Alliance)希望在今年年底之前将其推迟已久的半人马火神(Vulcan Centaur)火箭发射升空。

　　该公司宣布，其目标是12月24日在卡纳维拉尔角空间站的41号航天发射中心发射认证-1任务，其主要有效载荷是Astrobotic Technology公司的Peregrine月球着陆器，作为美国宇航局商业月球有效载荷服务计划的一部分，将前往月球。

　　“我们有一个发布日期!”Astrobotic在其X社交动态上发布。该公司一直在为今年5月的发射做准备，这将成为美国宇航局CLPS任务中的第一次，但由于推迟，SpaceX准备发射竞争对手的月球着陆器——直觉机器IM-1任务，该任务最早将于11月15日发射。

　　尽管如此，联合发射联盟还是设法解决了一系列问题，这些问题推迟了火神火箭的发射，火神火箭是阿特拉斯和德尔塔系列火箭的替代品。联合发射联盟只剩下一架德尔塔IV重型火箭，它将于明年为美国国防部执行任务。它还有18枚阿特拉斯5型火箭，所有这些火箭都在亚马逊的“柯伊伯计划”、波音的CST-100“星际飞船”和国防部任务中发射。

　　然而，计划于5月发射的半人马火神火箭在阿拉巴马州的一个试验台发生火球事故，摧毁了火箭半人马上部阶段的一个测试版本，这使发射遇到了障碍。当时，联合发射联盟正在进行一系列测试，以突破其新火箭在发射时可能看到的压力，火球导致联合发射联盟需要想出解决方案，以防止在现场发射中发生类似事件。

　　他们的决定是，将已经通过飞行准备测试、正在卡纳维拉尔角等待发射的安全半人马火箭(Centaur)送回该公司位于阿拉巴马州迪凯特(Decatur)的设施，进行修复，以避免在试验台发生的事情重演。

　　ULA没有回到好望角，而是选择准备在火神的第三次飞行中飞行的半人马座级接受修复，这样它就可以作为替换的上层级堆叠在仍然留在太空海岸的第一级上。

　　认证-1是联合发射联盟需要执行的两项任务中的第一项，然后才可以开始国防部为火神半人马进行的一系列飞行。原定于5月的飞行计划还将为亚马逊的Kuipier项目发射两颗测试卫星，但亚马逊选择在本月早些时候用Atlas V火箭发射这两颗卫星。

　　不过，“认证-1”仍在为Celestis公司搭载第二枚有效载荷，即人类遗骸。这次，该公司将150多人的骨灰送上太空，其中包括《星际迷航》(Star Trek)的创作者吉恩·罗登贝瑞(Gene Roddenberry)和在电视剧中扮演“斯科蒂”(Scotty)的演员詹姆斯·杜汉(James Doohan)。这些残骸将被安装在半人马座运载火箭上，在半人马座运载火箭部署了主要的太空机器人有效载荷后，半人马座运载火箭将继续深入太空，绕太阳运行。

　　“在完成动力燃烧和海岸阶段后，企业号飞行将成为企业站——最遥远的永久人类储存库前哨，以及人类继续探索太空的探路者，”Celestis.com上关于这次飞行的一份声明写道。

　　第二项认证任务旨在让塞拉太空公司的无人驾驶追梦者号飞船首次进入太空。

　　这两次飞行和太空部队计划在年底前进行的第三次发射都被叫停了，因为联合发射联盟在阿拉巴马州亨茨维尔的马歇尔太空飞行中心解决了它所谓的“结构测试台异常”。

　　ULA总裁兼首席执行官Tory Bruno表示，团队能够确定导致事件的因素组合。

　　布鲁诺去年6月表示:“这个非常大的(40英尺长，直径18英尺)多级储罐实际上是由非常非常薄的不锈钢板制成的，比一角硬币还薄。”

　　他说，半人马座5号半球形测试机器顶部附近的压力载荷与弱于预期的焊缝结合，导致氢气泄漏，形成裂缝，从而在支架上找到了一个点火源，导致火球和随后的损坏。

　　他说，解决方案是安装第二层不锈钢，以保护压裂段顶部，抵御更高的压力。

　　“纠正措施的技术含量相当低，”他说。

　　布鲁诺说，这实际上归结为前两次飞行的几个必要条件，但还需要做更多的测试，以验证未来任务(比如太空部队的任务)可能面临的所有极端条件。

　　布鲁诺说，火球发生在第15次资格测试中，这只是整个车队认证所需测试总数的三分之一。因此，这些测试将持续到2024年初，在ULA进行前两次飞行的同时，使用生产线上的第四个半人马5号进行测试。

　　布鲁诺说，这将为2024年第二季度可能发生的第一次国家安全任务铺平道路。

　　半人马火神号自2014年以来一直在工作，面临着无数的延误，包括COVID-19问题，以及供应商蓝色起源公司的首批两台BE-4发动机的到来，直到2022年底才将它们送到ULA。

　　一旦ULA通过认证飞行，除了国防部的任务外，它还有38个计划任务，将更多的亚马逊的“柯伊伯计划”卫星以及更多的“追梦者”任务。

　　半人马座火神的两个be -4发动机本身提供110万磅的推力，但火箭可以增加多达6个固体火箭助推器，这些助推器的功率足以将6万磅的有效载荷带到近地轨道。

　　如果成功发射，这将是ULA今年的第四次发射，此前ULA已经发射了一次德尔塔IV重型火箭和两次阿特拉斯5型火箭。不过，该公司正准备每月至少发射两次火神火箭，包括在卡纳维拉尔角建造第二个火箭集成设施。

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